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Des dizaines de milliers de voyageurs sont attendus en Thaïlande aujourd’hui, alors que le pays rouvre ses portes aux touristes après 18 mois de restrictions dans le cadre du programme Covid.
Les touristes vaccinés provenant de plus de 60 pays à « faible risque » peuvent entrer dans le pays et éviter la quarantaine dans les hôtels.
Le nombre de touristes devrait atteindre 15 millions l’année prochaine et rapporter plus de 30 milliards de dollars. Cependant, une grande partie du pays est encore confrontée à des restrictions, puisque seulement 42 % environ de la population est entièrement vaccinée.
« La lumière au bout du tunnel »
La Thaïlande enregistre encore près de 10 000 cas d’infection par le virus Covid par jour.
« C’est comme voir une très faible lumière au bout du tunnel – nous n’avons pas pu travailler pendant deux ans », a déclaré le guide touristique Chaiyagorn Boonyapak à la BBC. Cependant, lui et ses collègues guides n’ont pas encore été contactés par les clients et les voyagistes et il pourrait s’écouler jusqu’à un mois avant que les visites ne reprennent.
« Nous ne savons pas si (le gouvernement) peut vraiment ouvrir le pays en douceur, mais j’espère qu’il le pourra. Nous aimerions beaucoup nous remettre au travail. »
La pandémie de coronavirus a frappé l’économie de la Thaïlande, qui aurait auparavant attiré 40 millions de touristes par an.
L’année dernière, les arrivées de touristes ont chuté de plus de 80 %. Les aéroports desservant Bangkok et Phuket font partie de ceux qui ouvrent leurs portes à des pays comme le Royaume-Uni, la Chine, le Japon, les États-Unis et la plupart des pays européens.
Le gouvernement thaïlandais prévoit que les recettes reviendront aux niveaux antérieurs à la pandémie d’ici 2023, bien que de nombreux experts du secteur affirment que la fermeture continue des frontières par la Chine entravera la reprise du secteur. Avant la pandémie, les touristes chinois représentaient le plus grand nombre de touristes, avec environ 12 millions d’arrivées en provenance de Chine en 2019.
Wiwan Siriwasaeree possède TALES Khaosan, une petite auberge au cœur de la célèbre rue touristique de Bangkok, Khaosan Road. Elle n’est pas optimiste quant aux chances de voir le tourisme retrouver son niveau d’avant la pandémie :
« Je me demandais ce que j’allais faire si la situation à Khoasan ne redevenait pas ce qu’elle était, je suis assez inquiet. Sommes-nous inquiets que, lorsque nous laisserons entrer les touristes et que les nouveaux cas de Covid-19 augmenteront à nouveau, nous devrons procéder à une nouvelle fermeture ? Je ne suis pas très sûre de cette situation », a-t-elle déclaré.
Peeti Kulsirorat, propriétaire d’un restaurant dans la région, craint également que les visiteurs n’entraînent une augmentation des cas : « Le tourisme sera alors à nouveau accusé d’être le méchant. Elle deviendra un bouc émissaire, tout comme la consommation d’alcool. »
M. Kulsirorat a déclaré que le maintien des restrictions, y compris l’impossibilité de vendre de l’alcool dans une grande partie du pays, aura un impact négatif sur les vacances des gens : « L’expérience touristique complète doit combiner l’atmosphère et la commodité. S’ils viennent ici et que beaucoup de choses sont interdites et fermées, quel est l’intérêt de venir ici ? Cela finira par ralentir et les gens se lasseront de toutes ces restrictions. »
Pendant ce temps, sur l’île touristique populaire de Phuket, une pandémie a paralysé l’économie.
Dit, dont la famille possède un salon de bronzage et un bar à jus de fruits sur la plage Kamala de l’île, a déclaré qu’ils gagnaient environ 150 dollars par jour en 2019.
« Nous avons dû utiliser nos économies, cultiver des légumes et pêcher du poisson pour survivre », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, après plusieurs mois de fermeture, le bar à jus a rouvert ses portes et gagne environ 30 dollars par jour : « Nous ne nous attendons pas à ce que toutes les chaises longues se remplissent tout de suite », a-t-il déclaré.
